Le sommeil

par Maryline Petot, infirmière puéricultrice

Le sommeil

Le sommeil joue un rôle essentiel sur le bon fonctionnement de notre organisme. Alors que l'étude du sommeil est une science jeune, nous savons qu'un bon sommeil est très couramment un gage de bonne santé.

 

Il permet aux enfants de grandir notamment grâce à la sécrétion des hormones de croissance mais aussi de stimuler les défenses immunitaires, de régénérer les tissus, de récupérer physiquement et psychiquement.

 

Le sommeil occupe environ un tiers de notre temps. A 60 ans, l’équivalent de 20 ans seront passés à dormir. Le sommeil est primordial pour notre santé. Dés le début de la vie, il favorise la croissance de l’enfant et le développement de son cerveau. Il est composé de deux cycles essentiels : le sommeil lent et le sommeil paradoxal.

 

L’enfant passera notamment davantage de temps que l’adulte en phase de sommeil paradoxal pour satisfaire le besoin de maturation du système nerveux.

 

Le sommeil est composé de cycles qui durent environ 90 minutes. Chaque cycle est entrecoupé d’une phase de semi-éveil. Dans la nuit, 4 à 6 cycles se succèdent.

Les phases du sommeil

Un cycle de sommeil est lui-même composé de cinq phases. Chaque phase de sommeil a ses caractéristiques et un rôle particulier. Les quatre premières phases correspondent au sommeil lent.

 

• (Les phases 1A (somnolence) et 1B (assoupissement) correspondent à la phase d’endormissement accompagnée d’une détente du corps permettant l’accès au sommeil, le temps de l’endormissement est de quelques minutes, c’est la porte d’entrée dans le sommeil.)
• La phase II, le dormeur est encore facile à réveiller à ce stade. C’est le début de la récupération physique de l’organisme.

• La phase III est la période de transition entre le sommeil léger et le sommeil lent profond. Lors de ces deux phases de sommeil, il devient beaucoup plus difficile de réveiller le dormeur qui se coupe de son environnement extérieur (diminution du rythme cardiaque et respiratoire - abaissement de la température corporelle, à ce stade, l'activité musculaire et les mouvements oculaires disparaissent quasiment.). Le temps du sommeil lent profond représente environ 40% du temps global. Il diminue avec l'âge au profit de la phase 2. Le sommeil lent profond favorise la sécrétion hormonale et notamment chez l'enfant celle de l'hormone de croissance. Son rôle est également de renforcer l'efficacité des défenses immunitaires ainsi que l'ancrage des informations dans la mémoire.
• La dernière phase au sommeil paradoxal. Le sommeil paradoxal est le lieu privilégié de l'expression des rêves. Non seulement les rêves sont plus nombreux dans cette partie de la nuit mais il s'agit également des rêves dont la personne va davantage se rappeler au réveil. Il représente environ 20 % du sommeil global. Il est peu présent en début de sommeil puis sa durée augmente progressivement au cours de la nuit. Il joue un rôle primordial dans la maturation du système nerveux ainsi que dans l'augmentation des capacités de stockage en mémoire.

Le sommeil a de multiples effets sur le fonctionnement de notre corps. Alors que certaines fonctions de l’organisme ralentissent leur activité (rythme respiratoire – tension artérielle – activité motrice), d’autres fonctions sont favorisées par le sommeil.

Voici les principaux rôles du sommeil :

• Simulation hormonale.
  Cette fonction est primordiale en particulier chez le bébé et durant l’enfance, période à laquelle, la production des hormones de croissance est nettement favorisée par le sommeil. Chez l’adulte, le sommeil stimule notamment la sécrétion d’insuline, de prolactine et de testostérone.
• Maturation cérébrale.
  Le sommeil assure ce rôle davantage durant les premières années de la vie alors que le système nerveux est en pleine construction. Le sommeil joue cette fonction dés la vie intra utérine.
• Reconstruction cellulaire.
  C’est durant la période de sommeil que nos cellules se régénèrent. Si nous prenons l’exemple de la peau, la nuit est le moment privilégié de la cicatrisation des petits bobos ou encore du renouvellement naturel des cellules épidermiques.
• Développement immunitaire.
  Le système immunitaire se construit prioritairement durant notre sommeil. Il s’agirait notamment d’un pic de sécrétion d’hormones telles que la dopamine ou la prolactine qui agirait sur le renforcement de nos défenses immunitaires durant la nuit.
• Apprentissage et mémorisation.
  Si l’apprentissage s’effectue pendant la période de veille, la période de sommeil va permettre de traiter, trier et stocker l’information de façon davantage pérenne. Le sommeil intervient donc principalement au niveau de la fonction de mémorisation.
• Accroissement de la vigilance.
  Le sommeil en quantité et qualité suffisante permet une attention assurée et ainsi une meilleure performance dans l’exercice de nos tâches quotidiennes. Dormir n’est donc pas une perte de temps mais au contraire un gage d’efficacité pour la journée à venir.
• Amélioration de l'humeur.
  Le manque de sommeil, la fatigue entraine une humeur morose ou irritable. Chez certaines personnes, un état de fatigue prononcé entrainera un état dépressif alors que chez d’autres un état plutôt hyperactif. On remarque bien cet état d’hyperexcitation chez les enfants qui tardent le soir plus qu’à l’habitude et pour qui les signes de fatigue se sont déjà exprimé plus tôt dans la soirée.

Le sommeil par âge

La durée du sommeil est variable d’une part en fonction de l’âge et de façon plus générale en fonction de chaque personne.

 

Le temps de sommeil diminue avec l’âge. Ainsi un bébé dort environ 16 à 19 heures à la naissance alors que le besoin de sommeil d’un jeune adulte sera d’environ 8 heures. Les personnes âgées quant à elles se satisferont de 7 heures de sommeil en moyenne.

 

En fonction de l’âge les caractéristiques du sommeil vont changer (temps d’endormissement - proportion du temps sommeil léger / sommeil lent profond...).

 

Parallèlement à ces différences liées à l’âge, il est important de rappeler qu’il n’existe pas une durée de sommeil idéale et universelle à un âge donné. Il existe différents type de dormeurs, petits, moyens et gros dormeurs. C’est à chacun de trouver son rythme en fonction de ses besoins. Le plus important est de préserver une certaine régularité vis-à-vis de son propre rythme.

Le sommeil de bébé

Le sommeil du nouveau né est indispensable à une croissance harmonieuse et au développement du cerveau. Il va nettement évoluer au cours des premiers mois pour se rapprocher quasiment de l'organisation du sommeil adulte vers l'âge de 9 mois. Le nouveau né ne connait pas encore le rythme nuit/jour et son sommeil est morcelé en de nombreux cycles soit 16 à 20 par 24 heures.

 

A la naissance, les cycles durent en moyenne 50 minutes et sont composés de deux phases à savoir le sommeil agité et le sommeil calme.

 

Deux mois plus tard, le sommeil de bébé se compose en trois stades : sommeil paradoxal - sommeil léger - sommeil lent profond.

 

C'est à l'âge de 9 mois que les caractéristiques des cycles seront quasiment identiques à l'adulte : durée globale de 90 minutes et enchainement de 5 phases.

Le sommeil de l'enfant

En grandissant, le besoin de sommeil diminue mais il est tout aussi important pour le bébé de le préserver afin de favoriser la croissance et l'apprentissage. Un autre événement important est la disparition des siestes à l'âge de quatre ans. De 2 à 4 ans, le besoin de sommeil est en moyenne de 13 heures/jour (sieste comprise).

 

De 6 à 12 ans, l'enfant continue d'avoir besoin d'une quantité de sommeil plus importante que l'adulte à savoir environ 11 heures.

 

Entre deux et cinq, l'enfant se réveille plus facilement entre deux cycles et a quelque fois des difficultés à gérer seul le retour au sommeil. L'accompagnement parental est ainsi parfois nécessaire notamment dans un rôle de réassurance pour aider l'enfant à devenir autonome dans ces périodes de transitions.

 

La suppression de la sieste, lors de l'entrée en moyenne section, n’est pas toujours adaptée aux besoins de l’enfant. Il faut donc coucher l'enfant suffisamment tôt le soir et ceci de façon régulière pour qu'il puisse bénéficier de son quota de sommeil indispensable.

Le sommeil de l'adolescent

L'adolescent a besoin de dormir un peu plus de 9 heures par nuit. Cette diminution du temps de sommeil se traduit notamment par un coucher plus tardif.

 

La qualité du sommeil dépend de la bonne synchronisation des horloges biologiques. Dormir ne se commande pas à volonté. La vie de l'adolescent et son hygiène globale de vie n'est pas toujours très bénéfique pour son sommeil, qui est loin d'être son souci majeur. Pourtant, ce manque d'attention quant à la qualité et à la quantité de sommeil peuvent avoir des répercussions importantes sur le bien être, la santé et la scolarité des adolescents. La difficulté du réveil s'accompagne d'une vigilance et d'une attention amoindrie durant la journée. 10 à 15 % des adolescents seraient touchés par ce syndrome de retard de phase (retarder l'heure du coucher naturel donc des difficultés à se réveiller pour respecter par exemple les contraintes scolaires.). Les conséquences sur la santé de cette négligence du sommeil sont : état dépressif accentué - fragilité psychologique accentuée - troubles de la concentration - difficultés d'apprentissage - échec scolaire - absentéisme.

Pour qu'ils soient en forme

• Le soir, supprimez les excitants : boissons caféïnées (coca, café chez les adolescents), mais aussi la télé et autres consoles de jeux avant le coucher.
• Couchez vos enfants à horaires réguliers... et pas trop tard. S'ils souhaitent profiter quelques minutes supplémentaires de votre présence, prenez l'habitude d'entamer le rituel du coucher plus tôt et réservez-leur quelques minutes bien à eux. Attention à ne pas décaler progressivement les horaires dans le mauvais sens.
• Evitez de faire du bruit lorsque vos enfants sont couchés : le bruit perturbe le sommeil. Attention en particulier au bruit de la télévision le soir.
• Si l'enfant se réveille pendant la nuit (et en l'absence de cauchemars), ne vous précipitez pas : laissez-le se rendormir seul.
• Ne levez pas votre enfant trop tôt. Il est évident que cela n'est souvent pas facile pendant l'année scolaire : enfants et adolescents se lèvent souvent tôt le matin en raison de leurs horaires scolaires, auxquels s'ajoutent les contraintes professionnelles des parents ainsi que les éventuels temps de transport.
• A chaque fois que cela est possible, laissez-les récupérer en grasses matinées pendant les jours de repos (sans les coucher plus tard pour autant) : week-end, vacances scolaires, éventuellement mercredis.
• S'ils sont fatigués, pensez à leur proposer une sieste. La sieste correspond à un besoin naturel à tous âges et il y a différentes manières de la faire : soit une sieste classique au lit chez les enfants, ou encore un vrai moment de calme et de repos d'une demi-heure en début d'après-midi chez les plus grands. Le besoin de sieste est d'autant plus important que la nuit précédente a été courte. Ce moment de repos permet d'améliorer la vigilance, donc les performances.
• Restez attentifs aux signes de manque de sommeil chez votre enfant : bâillements, somnolence, énervement... Et tirez-en les conséquences qui s'imposent en ce qui concerne l'horaire du coucher.
• Encouragez-les à se coucher plus tôt ! Et n'oubliez pas de montrer l'exemple... Vous aussi avez certainement du sommeil en retard !

Vive le rituel du coucher !

Les enfants ont rarement envie d'aller se coucher lorsqu'on le leur demande. Or il est important d'éviter les tensions au moment du coucher. Le rituel est un moyen d'y parvenir : il prépare l'enfant au sommeil dans la détente et le plaisir.

 

Quelque soit le rituel familial, il doit être un moment de calme, d'amour et de douceur.

 

L'enfant a besoin de rythmes réguliers : entamez le rituel toujours à la même heure et dans le même ordre.

 

Le rituel permet de rassurer l'enfant qui appréhendera sereinement le sommeil. Continuez ce rituel tant que l'enfant le désire : souvent jusqu'à l'adolescence. Un enfant qui a appris à s'endormir paisiblement sera souvent un adolescent capable de gérer correctement son sommeil.

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Sources:

 

 

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